Тем временем я постепенно выдыхался - в первую очередь из-за своих безуспешных попыток сотворить заклинание, которые отнимали у меня достаточно много сил. К тому же, Моруму, судя по всему, начала надоедать игра в "кошки-мышки".

   Я сделал ложный выпад и, молниеносно рванувшись в противоположную сторону, совершил дугообразный вертикальный удар снизу вверх, наконец, заставая своего противника врасплох. Впрочем, моя атака лишь слегка зацепила руку, в которой Герцог держал меч. Из его раны - хотя скорее это был лишь легкий порез - брызнула тонкая струйка черной и вязкой, как смола, шипящей жидкости. Так вот какой была демоническая кровь!

   - И это все, на что ты способен?! - расхохотался Морум. - Ты меня разочаровываешь, Никк... - вместе с последними словами он неожиданно сделал невероятно быстрый выпад, и мне еле-еле удалось его парировать.

   Удар оказался таким мощным, что отшвырнул меня назад. Правая рука, принявшая основную часть атаки на себя, заныла и одеревенела - было очевидно, что только теперь Герцог начал сражаться в полную силу. Я постарался не думать, каким образом буду выкручиваться из этой ситуации, если в скором времени не смогу начать пользоваться магией, и сосредоточил все усилия на том, чтобы найти путь, который - я это чувствовал всем своим нутром! - лежит где-то рядом.

   Вдруг меня словно осенило: еще в самом начале Эфрир говорил что-то про нить, что якобы связала меня с Аркхимиром. Точно! Канал, из которого я смогу черпать энергию! Надо его нащупать!

   Я отпрыгнул от очередной стремительной атаки Демона - слуга Преисподней воспользовался крыльями и вихрем пронесся мимо меня, едва не насадив на свой меч. Теперь Морум уже прикладывал все силы, чтобы положить конец моей жизни. Взмыв вверх, он сделал небольшую петлю и пошел на второй заход: от этой атаки увернуться было еще сложнее и врагу все же удалось зацепить мою ногу.

   Острие демонического клинка расплавило стальной щиток на левом бедре и глубоко вошло в мою плоть, прожигая тело адским огнем. Стиснув зубы, мне каким-то образом удалось устоять на ногах, хотя боль была дикая. Единственное, что меня порадовало - прижженная, точно раскаленным железом, рана не кровоточила!

   Морум снова сделал петлю, собираясь пойти на третий заход, и он - я это чувствовал - скорее всего, будет стоить мне жизни.

   Внезапно время как будто замедлило свой ход. Я вдруг полностью успокоился и даже перестал чувствовать боль. Мне не сразу удалось понять причину столь внезапной перемены, но уже через долю секунды до сознания дошло то, что тело уловило моментально - я нащупал Нить. Почувствовал тот канал, который каким-то непостижимым образом соединял меня с Аркхимиром. И это оказалось поистине восхитительным чувством! В мгновение ока перед глазами промелькнули буйные пейзажи Древнего Мира, хотя даже не так: я снова погрузился в него, оставаясь при этом в Тэрраруме! Это было так странно и необычно, что сначала я даже растерялся. А потом видение пропало, но та связь, что я ощутил, никуда не делась.

   Теперь мои глаза видели спину Демона, делавшего петлю для последнего захода. Я видел перепончатые крылья, мощными взмахами рассекающие воздух. Медленно и плавно Морум развернулся и со злорадным торжествующим оскалом ринулся на меня, готовясь нанести смертельный удар прямо мне в сердце.

   Не пытаясь больше уклоняться, я вытянул вперед руку и, представив, что выпускаю из ладони сгусток тьмы, действительно выпустил его прямо в грудь Герцога. С каким-то злым удовольствием я наблюдал, как триумф на его морде сменился сначала удивлением, а потом и тревогой. Демон попытался уклониться от моего шара, стремительно мчавшегося ему навстречу, но скорость движения обоих была слишком велика. С громким неприятным хлюпаньем сгусток тьмы проник в тело моего непримиримого врага.

   Время вновь вошло в свою колею, и я едва успел отскочить с пути Герцога! Он рухнул на пол и теперь катился кубарем, с треском ломая крылья. Стремительное движение этого ужасного падения остановилось лишь в нескольких шагах от все еще открытого портала.

   Вопреки тому, что мой шар уже начал изнутри ломать кости Морума и разрывать его внутренности, Герцог все равно поднялся на ноги, хоть это и стоило ему невероятных страданий. Однако почти сразу он вновь рухнул на четвереньки. Демон протянул руку к пульсирующей дыре врат, и из его груди жутким хрипом вырвалось одно единственное слово: - Хозяин!

   И тут произошло немыслимое.

   Из портала появились две огромные, покрытые бурой шерстью лапы, которые стали расширять Проход, в буквальном смысле разрывая ткань реальности. Материя естества словно стонала и скрежетала под этой неимоверной силой - ужасный, душераздирающий звук. Когда дыра достигла в высоту как минимум пяти ярдов, из нее неторопливо вышел исполинский демон. Его тело облачали золотые латы, что украшала искусная вязь дьявольских рун. Из головы инфернального гиганта торчали четыре черных изогнутых рога, а в глазах горело само пламя Бездны.

   Необъяснимый первобытный ужас и граничащее с безумием отчаяние накрыли меня чудовищной волной, придавливая своим огромным весом к полу, заставляя согнуться и встать на колени. Эти чувства были так сильны, что затмили собою даже ту адскую боль, которая разрывала мое бедро! Но я не позволил им поглотить себя.

   Собрав все оставшиеся силы, сжав волю в железный кулак и стиснув зубы, я начал медленно вставать, а затем даже попытался выпрямиться. Вряд ли бы мне удалось это, не имей я источника энергии, из которого черпал силы, недоступные никакому другому человеку в этом мире. Помогало и мое ослиное упрямство. Впрочем, несмотря на это, каждый дюйм давался мне с неимоверным трудом. Лицо заливал липкий пот, а напряженные до предела мышцы горели огнем.

   Краем глаза я заметил, что все остальные стояли на коленях, а то и вовсе лежали, тряпкой распластавшись по полу и сотрясаясь от ужаса. Но я, хоть и ссутулившись, стоял на ногах и с ненавистью смотрел на новую адскую тварь. И теперь, пристально глядя на демона, я вспомнил,